Tematica Animali preistorici

Omphalosaurus sp.

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Ichthyosauria Blainville, 1835

Famiglia: Omphalosauridae Merriam, 1906

Genere: Omphalosaurus Merriam, 1906

Specie e sottospecie

Il genere annovera attualmente le seguenti specie: Omphalosaurus nevadanus Merriam 1906 (Specie tipo) - Omphalosaurus merriami Maisch 2010 - Omphalosaurus nettarhynchus Mazin & Bucher 1987 - Omphalosaurus peyeri Maisch & Lehmann 2002 - Omphalosaurus wolfi Tichy 1995.

Descrizione

L'Omphalosaurus è un rettile marino moderatamente grande e paffuto, lungo 5 m e pesante più di 700/800 kg. È noto soprattutto per la sua dentatura altamente specializzata rispetto ad altri ittiosauri. I denti sono simili a bottoni, con una forma a cupola se visti lateralmente e corone quasi circolari che hanno una superficie di smalto irregolare simile alla consistenza di una buccia d'arancia. I singoli denti non superano i 12 mm di diametro e sono disposti in placche dentarie esclusivamente sulla pre mascella, che si trovano a 90º l'una dall'altra, e sul dentario. Sulla base del palatino ben conservato e liscio dell’Omphalosaurus nevadanus, è improbabile che l'Omphalosaurus avesse denti palatini simili ai placodonti. Tuttavia, i denti dell'Omphalosaurus potrebbero potenzialmente essere centinaia e sono concentrati lungo la linea mediana del cranio. Ogni specie ha diversi gradi di organizzazione dei denti, ma Omphalosaurus nevadanus ha i denti più ordinatamente organizzati, che assomigliano più da vicino a file distinte nonostante alcune irregolarità. Sono stati fatti tentativi di contare il numero di file di denti per le altre specie, ma sono per lo più irregolari sulla superficie occlusale. Le placche dentarie superiori formano una superficie convessa, mentre la placca inferiore è concava. In precedenza si pensava che avessero mascelle corte e larghe e potenti forze di morso, ma una recente ricostruzione indica che la sinfisi dentaria è allungata e si collega a un angolo di circa 15º, dando alla mascella una lunga forma a "V". Se ricostruita, la mascella inferiore dell’Omphalosaurus nevadanus potrebbe potenzialmente superare i 50 cm di lunghezza. I frammenti di mascella hanno rivelato che l'Omphalosaurus aveva delle batterie dentali ottimizzate per un'usura costante, con alti tassi di sostituzione dei denti. L'Omphalosaurus è insolito in quanto i suoi denti sostitutivi immaturi e i denti maturi avevano una diversa microstruttura dello smalto. Come altri ittiosauri, l'Omphalosaurus ha uno smalto micro unitario nei suoi denti maturi, mentre i denti sostitutivi hanno uno smalto colonnare. Attualmente non si sa come avviene questa trasformazione. A parte la dentatura, l'Omphalosaurus è relativamente poco conosciuto, fatta eccezione per un piccolo numero di costole e vertebre presacrali attribuite all’Omphalosaurus wolfi. Le costole sono gonfie e cave, caratteristica comune negli amnioti che tornano in acqua, e le vertebre sono profondamente anfichele. L'Omphalosaurus ha perso l'arco neurale in cima al centro delle vertebre. Le loro ossa hanno tessuto osseo con fibre intrecciate, il che indica un rapido tasso di crescita ossea.

Diffusione

L’Omphalosaurus (dalla radice greca lucertola bottone, per i suoi denti a forma di bottone) è un genere estinto di rettile marino dal Triassico inferiore al Triassico medio, ritenuto appartenere all'ordine degli Ittiosauri. La maggior parte di ciò che si sa dell’Omphalosaurus si basa su molteplici frammenti di mascella, costole e vertebre. Esemplari di Omphalosaurus sono stati descritti dagli Stati Uniti occidentali, dalla Polonia, dall'Austria e dall'isola di Spitsbergen al largo della costa settentrionale della Norvegia.

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	Data: 15/11/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Turks and Caicos Islands